供应链管理一词，最早是由一些世界级的管理顾问在20 世纪80 年代初期提出的，此后，随着经济和技术的快速发展，供应链管理从理论和实践上都发生了深刻变革。最初，供应链管理被认为是一种关于加快物品和信息在供应通道中流动的运作管理活动，这种活动可以优化业务环节，并能使企业和供应链中的伙伴的活动保持同步，以在供应链中降低成本，提高生产率。然而这只是供应链管理概念所涵盖的一部分。
目前，比较主流的观点是立足于管理思想和方法集成的角度，认为供应链管理是执行供应链中从供应到最终用户的物流的计划和控制等职能。根据我国《国家物流标准术语》的定义，供应链管理是指利用计算机网络技术全面规划供应链中的商流、物流、信息流、资金流，并进行计划、组织、协调与控制。