1879 年，意大利经济学家帕累托提出：20% 的人拥有 80% 的社会财富，这种关键的少数和次要的多数的理论逐渐被应用到经济学和社会学中，被称为帕累托原则，习惯上称二八原理或80/20原则。ABC 分类法（也称重点管理法）是帕累托原则在物流管理中的应用，其核心思想是抓住重点，分清主次。
在库存管理中，根据库存物价值来分类，重点是加快 A 类库存的周转；在仓储管理中，应按照货物的出入库频率来分类，重点是对 A 类商品的储位进行特殊安排，方便存取作业；在配送管理中，应根据配送商品价值及客户对企业的重要度来分类，A 类商品准时配送，B 类商品批量正常配送，C 类商品配送外包或作配车之用。
其他的分类标准还有：产品销量、订货周期、缺货成本、现金流量等。在实际运作中，也可采用双重标准乃至多重标准对库存进行分类，此外需要将ABC分类法与关键因素分析法（CVA）结合起来使用。