管理是从衡量开始的。在库存管理中有三个重要的衡量指标：平均库存值，可供应时间和库存周转率。
1、平均库存值：一般指某一时期库存平均占用的资金比例。一般来说，制造企业大约是25％左右，而批发、零售业有可能占到75％左右。管理人员可根据历史数据或同行业的平均水平从纵横两方面评价自己企业的这一指标是过高还是过低。但是，一个不可忽视的因素是市场需求，也就是说，必须从满足市场需求的角度来考虑库存管理的好坏。为此，下面的两个指标可能更重要。
2、可供应时间：即平均库存值除以相应时间段内单位时间（如每周，每月等）的需求值，指现有库存能够满足多长时间的需求；也可以分别用每种物料的平均库存量除以相应时间段内单位时间的需求量来得到。在有些情况下，后者更具现实意义。
3、库存周转率:库存周转越慢，意味着库存占用资金量越大，保管等各种费用也会大量发生；反之亦然。同时，库存周转率对企业经营中至关重要的资金周转率指标也有极大的影响。但究竟库存周转率多大为最好，难以一概而论。很多西方制造企业为一年6～7次，而有些日本企业可达一年40次之多，在中国有的企业一年仅周转2次。
二、库存的放置位置
物资保管的基本要求是摆放科学、定量准备、质量不变、消灭差错。具体到机械制造企业，针对标准在制品和成品的放置方法有所区别。
1、标准在制品的放置。标准品指库存中常有的、随时可以利用的原材料和在制品。显而易见，标准品大多指各种不同程度的半成品，可用来加工或装配成用户所需的特殊品。一个订单接收以后，供货周期的长短取决于从库存中的标准品制成用户所需的特殊品的生产周期，而生产周期的长短与标准品的放置位置关系密切。
2、成品的放置。成品的放置位置是配送管理中的一个重要问题，有两种基本选择：向前放置和靠后放置。向前放置是指尽量把成品库存储放在靠近用户的仓库或配送中心，或放置在批发商或零售商处。靠后放置是指将成品储放在生产厂家的仓库内或不保持成品库存。
向前放置有利于快速交货并降低运输成本。前一个优点显而易见，因为成品放置的位置距用户越近，对用户要求的响应时间越短；后一个优点是指在向前放置中，产品出厂后不是零散地送往各个用户，而是集中运送到几个配送中心，这样运费可以用整车而不是用零担费来计。尤其是企业产品品种较多的情况下，如果分别送往各个用户，可能全部需要以零担费来计，但如果送到配送中心，配送中心可以把不同工厂送来的、给同一用户的产品再集中起来以整车方式运送。这种前置的优点在连锁商店、超市等批发、零售业中得到了最好的体现。
在企业的全球生产运作中，将多个生产基地生产的多种产品按不同国家和地区分别设置配送中心以加速全球销售已经成为越来越重要的一个问题。但向前放置在有些情况下也不一定适用。例如，当竞争策略是把重点放在产品顾客化、多样化上时，就不应该持有大量的库存。又如：一个地区的需求可能是某月高、某月低，而且这种变化难以精确预测，在这种情况下，如果把几个地区的需求品种集中放置在靠后的中心仓库里，而不是向前放置在各个地区，地区之间的不同需求就会有一种互补效应，使总需求的不确定性变小，并使必要的总库存量降低（即“风险吸收”效应）。
