在企业运作中，物流被看成是企业与其供货商和客户相联系的能力。一个企业的物流，其目的在于帮助按最低的总成本创造客户价值。物流作业可分成三个领域：配送，制造和采购。这三个领域的结合使在特定位置和地点、供应源和客户之间进行材料、半成品和成品等运输的综合管理成为可能。

企业通过存货的移动（存货流）使物流过程增值。物流管理的目标主要包括：快速回应、最小变异、最低库存、整合运输、产品质量以及生命周期支持等。快速响应一关系到能否及时满足客户的服务需求的能力。信息技术提高了在尽可能的最短时间内完成物流作业，并尽快交付所需存货的能力。快速响应的能力，把物流作业的重点从根据预测和对存货储备的预期，转移到从装运到装运方式对客户需求作出迅速响应上来。最小变异一就是尽可能控制任何破坏物流系统表现的、意想不到的事件。这些事件包括客户收到订货的时间被延迟、制造中发生意想不到的损坏、货物交付到不正确的地点等。

传统解决变异的方法是建立安全储备存货或使用高成本的溢价运输。信息技术的使用使积极的物流控制成为可能。最低库存一目标是减少资产负担和提高相关的周转速度。存货可用性的高周转率意味着分布在存货上的资产得到了有效的利用。因此保存最低库存就是要把存货减少到与客户服务目标相一致的最低水平。整合运输一最重要的物流成本之一是运输。一般运输规模越大及需要运输的距离越长，每个单位的运输成本就越低。这就需要有创新的计划，把小批量的装运聚集成集中的、具有较大批量的整合运输。